私がフィリピンで勉学中、フィリピンの北カマリネス県ナガ市のホーリーロザリー大神学校で勉強していました。哲学科神学科合わせて 140 名余りの神学生達と共に生活していました。その神学生達の中で外国人は私一人、たった一人の外国人として生活する事は全てにおいて私の常識を覆されるものでした。
　そんな生活はストレスフルなもので、最初の 3 ヶ月は地獄のような日々でした。言葉は伝わらないし、食事は不味い、体調を崩しているのに神学生達は陽気で常にぎ煩く静かに休ませてもらえない。水圧が低くて水道の水はチョロチョロとしか出ないのに何十人もがシャワーやトイレで行列を作って待ち続ける。部屋は本棚で無理やり仕切られた 3 畳程度の個室でプライバシーが在るのか無いのか音も光も漏れまくり、他の神学生達にとって初めて見る日本人、たった一人の外国人だから私の一挙手一投足が珍しいのか何かと声を掛けて来る。大体みんな質問は同じで、「日本人の神学生は何人？」「人口は？」教会の数は？」これを140 人の神学生がそれぞれに聞いてくるものだからたまったものじゃない。同じ答えを繰り返すうちにこちらも段々イライラしてくる。
　そんな生活に辟易していたところ、とどめを刺すような出来事がありました。色んな神学生達が私の事を「Hey、ユーキ！」って呼ぶんです。みんなが「ユーキ！」って呼ぶこと自体は構わないんですが、普通、「○○さん！」って名前を呼ばれたら「何か話があるのか、用事があるのか」と思って名前を呼んだ人に「どうしたの？」って答えるのが当たり前じゃないですか。遠くから呼ばれたらそこまで行って「どうしたの？」って聞くと、大抵彼らはこう答えるんです、「何かあった？どうしたの？」って。
　私は頭の中が「？？？？」状態です。それが毎日続きます。毎日 100 回以上。そのやり取りを毎日するだけでストレスでおかしくなりそうでした。段々イライラしてきて、名前を呼ばれるたびにその神学生のところに行って日本語で「用が無いなら、二度と名前を呼ぶんじゃねぇ。」と怒鳴り、その後無視するようになりました。
　ある時、朝のミサが終わって司式をしてくださった神父様が「Hi、ユーキ！」って呼ばれたので、彼についていきました。司祭用の食堂の入り口まで来たとき、彼が振り返って、私にこう言ったんです。「どうした？何か用事でもあるのか？」と。私は感情を抑えながらも相当イライラして答えました。「何言ってんだ、あなたが呼んだから来たんです。用が無いなら名前を呼ばないでください！」 彼は落ち着いた様子でニコッと笑顔になりこう答えました。「ああ、これはね、親しい人に対するフィリピン流の挨拶なんだよ。名前を呼ぶことで挨拶になるんだ」と言って司祭用の朝食のおかずを分けてくれました。
　なるほど、私は初めて理解しました。彼らは挨拶として私の名前を呼んでいたのです。「おはよう」の代わりに「ユーキ」、「おやすみ」の代わりに「ユーキ！」、「元気か？」の代わりに「ユーキ！」。彼らが愛情をこめて挨拶していたのに、私は毎日イライラし怒鳴ったりしていたのです。その後はイライラする事もなく、挨拶には挨拶で返せる神学校生活でした。異なる文化って、なかなか理解できないものです。国ごとに、地域ごとに、家庭ごとに、それぞれ個人ごとに様々な文化と常識が存在します。どれだけ文化と常識が異なっていても相手に対する愛情は変わりません。異文化を自分の物差しで受け止めるとき、愛情は憎しみに代わるかもしれません。様々な人が出入りする教会であればなおさら相手の愛情に精一杯の愛情を込めて返事できるようになりたいものです。愛に愛をもって応える、シンプルだけどとても難しいことかもしれません。まずは隣人を受け入れるところから始めたいものですね。